De Laforgue à Tardieu, le recours au «mineur», est

présenté ici comme une réponse spécifiquement moderne

à la difficulté de définir la poésie dès lors que la disposition

en vers, la posture élégiaque d'un sujet lyrique ne

parviennent plus à la distinguer. Ducasse prétend redonner

à tous la poésie, les surréalistes la cherchent dans les rues

de Paris, au Mont-de-Piété et jusqu'au marché aux Puces ;

le prosaïsme et le cliché, le calembour peuvent recevoir

du collage et de la recontextualisation le plus fort coefficient

d'émotion. Les petits genres font alors figure d'alternative

féconde aux grandes orgues du style sublime et des genres

codifiés. Ce recours sacrificiel à des formes hybrides,

enfantines, éphémères, parodiques et pour toutes ces

raisons, placées aux confins de la paralittérature, exacerbe

certains traits qui définissent la modernité.

Plutôt qu'un repérage systématique dans la poésie post-baudelairienne,

cet essai propose un parcours buissonnier

de textes inclassables, qui souvent ont marginalisé leurs

auteurs ou été lus comme une concession récréative des

plus grands ; il met en évidence les dispositifs rhétoriques,

les positions idéologiques, les valeurs implicites qui

les relient et font de «la branche cadette de la littérature»

un fécond principe de régénération.