Entre 1654, l'année de parution de Clélie et 1678, celle de La princesse de Clèves, 31 romans de femmes sont publiés. A travers l'étude de ces oeuvres, connues ou inconnues, l'auteure analyse ce mouvement d'émergence d'une écriture romanesque féminine qui correspond aussi à un moment de mutation profonde dans l'histoire du roman.