Née dans la campagne de Bahia à la fin du XIXe siècle, Maria Brandao, femme noire et paysanne, semble avoir un destin tout tracé. Pourtant, animée d'un grand désir de justice sociale, elle s'engage dans le parti communiste et le mouvement féministe. A travers son histoire, le portrait d'un Brésil tiraillé entre passé colonial et industrialisation naissante.