La toute première prise de contact entre le commissaire Maigret

et la mort, avec qui il allait vivre des semaines durant dans la plus

déroutante des intimités, eut lieu le 27 juin 1930 en des circonstances

à la fois banales, pénibles et inoubliables.

Inoubliables surtout parce que, depuis une semaine, la Police

Judiciaire recevait note sur note annonçant le passage à Paris du

roi d'Espagne pour le 27 et rappelant les mesures à prendre en

pareil cas.

Or, le directeur de la P.J. était à Prague, où il assistait à un congrès

de police scientifique. Le sous-directeur avait été appelé dans sa

villa de la côte normande par la maladie d'un de ses gosses.

Maigret était le plus ancien des commissaires et devait s'occuper

de tout, par une chaleur suffocante, avec des effectifs que les

vacances réduisaient au strict minimum.

Ce fut encore le 27 juin au petit jour qu'on découvrit, rue Picpus,

une mercière assassinée.

Bref, à neuf heures du matin, tous les inspecteurs disponibles

étaient partis pour la gare du Bois-de-Boulogne, où on attendait

le souverain espagnol.

Maigret avait fait ouvrir portes et fenêtres et, sous l'action des

courants d'air, les portes claquaient, les papiers s'envolaient

des tables.

À neuf heures et quelques minutes arrivait un télégramme de

Nevers :