On attribue souvent à Madame de Staël la découverte de la littérature allemande. Cette découverte s'apparente en réalité plutôt à une réactualisation. Avant la Révolution le théâtre allemand avait suscité un intérêt réel, et la critique française, comparant ces pièces au répertoire national, porta un jugement qui annonçait celui de Madame de Staël : des beautés plus hardies, mais moins de goût...