La triste aventure du père Goriot pourrait se dérouler dans

l'indifférence générale, sans le regard de son voisin de palier,

Eugène de Rastignac. Lorsque ce provincial vient à Paris

faire ses études de droit, il est encore plein d'illusions. Mais

il découvre bientôt les règles cyniques qui gouvernent la

société, vaste comédie sacrifiant sur son autel ceux qui

ignorent son jeu cruel. Le père Goriot, lui, meurt «comme

un chien» après s'être dépouillé pour ses deux filles ingrates.

Tout autant que la tragédie d'un vieillard, Le Père Goriot

est le récit de l'apprentissage, par un jeune homme sans

expérience, du pouvoir de l'argent dans les relations humaines.

Au moment même où il rédige ce chef-d'oeuvre, Balzac invente

un cycle romanesque immense, dans lequel les personnages,

reparaissant d'une oeuvre à l'autre, offrent une peinture de la

société tout entière - La Comédie humaine.

Le dossier de l'édition propose d'étudier plusieurs passages clés

de l'oeuvre et contient deux groupements de textes, l'un consacré

au personnage de Rastignac dans La Comédie humaine , l'autre

à la portée de ce cycle dans l'évolution du genre romanesque.