1840. Sylvestre-Marcelin Chabrol, maçon de la Creuse, est venu à Paris pour gagner une pitance que le «pays» lui refusait.

Ils sont ainsi des milliers, cochers picards, laitiers bretons, nourrices morvandelles, domestiques de toutes les régions qui vivent dans la capitale. Confinés la nuit dans des chambres sans hygiène, ils assurent le jour les plus durs travaux. Ils trouvent consolation dans les fraternités de labeur et les souvenirs égrenés en patois.

Mais, pour Sylvestre-Marcelin, le réconfort vient de sa rencontre avec Nanette et de leur union, dont ils croient qu'elle peut les protéger de toutes les malédictions...

Avec toute sa sensibilité, Georges Coulonges fait de ce tendre et fort roman l'une de ces oeuvres authentiques pour lesquelles tant de lecteurs se sont attachés à lui.