XVIe siècle à Padoue. Alvise Cornaro, notable de la ville, est le rival de beaucoup d'aristocrates vénitiens et un marchand beaucoup trop entreprenant. Il est un jour l'objet d'une tentative de meurtre. Lui en réchappe, mais l'ami qui était avec lui meurt. Plus tard dans une salle, Ruzante est ramené à la vie...