Le 3 décembre 1999, la Conférence ministérielle de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) s'est soldée par un échec. Les représentants des 135 Etats membres de l'OMC ne sont pas parvenus à fixer un ordre du jour pour un nouveau round de négociations commerciales. En effet, le thème principal de Seattle n'était pas la suppression des barrières commerciales, mais la mondialisation de l'économie. Ceci explique le grand intérêt du public pour cette conférence.

Du 31 mars au 1^er avril 2000, le deuxième Congrès Social de la Commission des Episcopats de la Communauté Européenne (COMECE) s'est tenu à Bruxelles. L'objectif de ce Congrès Social était d'analyser les thèmes de Seattle à la lumière de la doctrine sociale de l'Eglise, dont l'objectif est la réconciliation des intérêts particuliers avec le bien commun à travers les principes de solidarité et de subsidiarité. Les principales interventions de ce congrès sont réunies dans ce livre.