Dans les dernières années du XVI^e siècle, à l'initiative de deux

hardis aventuriers, Diego Belloso et Blas Ruis, les Espagnols

des Philippines tentèrent de conquérir le Cambodge. Ce fut

un fiasco lamentable.

Gabriel Quiroga, dominicain au sang chaud militant pour

une nouvelle tentative, rédigea à l'intention du roi d'Espagne

un mémoire sur toute l'affaire, agrémenté de peintures

colorées de la faune, de la flore, des moeurs et richesses des

peuples exotiques.

Ce récit édifiant relate les déroutes des derniers conquistadores,

invariablement massacrés, noyés dans des naufrages ou

dispersés par les vents aux quatre coins de la mer de Chine.

À cinq siècles de distance, cet épisode oublié de l'histoire

coloniale devient, à l'insu de son auteur, un savoureux et

drolatique moment de littérature picaresque, qui expose sur

le mode triomphal les aventures de grotesques fiers-à-bras.