Janvier 1564 : Catherine de Médicis donne le départ du premier

tour de France, inspiré par plusieurs raisons : présenter le jeune roi

Charles IX à son peuple, dessiner les réelles frontières du royaume

et mesurer le temps nécessaire aux armées françaises pour se

déplacer sur le territoire en fonction du relief. Des milliers de

personnes, princes, courtisans, serviteurs et manants, s'ébranlent

sur un cortège de plusieurs kilomètres avec leurs chariots, leurs

meubles et leurs bagages hétéroclites. Ce gigantesque périple va

durer deux ans et demi.

C'est cette aventure étonnante que relate Gérard Hubert-Richou

en se fondant sur d'irréfutables sources historiques, tel

l'inestimable journal d'Abel Jouan dont il fait ici un savoureux

héros. Car le voyage fut loin d'être de tout repos : la menace

continuelle des loups, les ravages de la peste, les crues intempestives,

les incessants complots des Huguenots visant à décimer

la famille royale et les manigances sournoises des Espagnols firent

de chaque jour une épreuve à surmonter. Le prince de Condé,

Michel de l'Hospital, Nostradamus, Gaspard de Coligny sont,

parmi beaucoup d'autres, les personnages hauts en couleur qui

animent ce récit saisissant.

Au-dessus d'eux, s'impose la figure magistrale de Catherine de

Médicis : aucun ne put égaler sa clairvoyance, sa poigne de fer et

son sang-froid !