Le laboratoire moraliste : La Rochefoucauld et l'invention moderne de l'auteur
Quand advient une crise des savoirs, philosophique, scientifique,
théologique, les Leures doivent se réinventer pour redonner un cadre aux
discours. Un tel travail s'accomplit notamment dans ce laboratoire que
constitue l'écriture moraliste, lieu d'expérimentations où s'élabore un
discours critique sur l'homme et la société. Dans la seconde moitié du
XVII<sup>e</sup> siècle, lorsque l'ordre des discours est bouleversé, la trajectoire d'un
La Rochefoucauld est exemplaire de ce besoin d'inventer une nouvelle
figure d'auteur. Avec ses Maximes , mais aussi ses Mémoires , ce duc et pair de
France se fait collectionneur : il choisit et évalue des vérités morales et
historiques qu'il épingle en sentences. Il investit ainsi dans l'écriture une
autorité que les incertitudes de son temps, l'échec de la Fronde et
l'émergence de l'État absolu lui ont interdite sur le plan politique. De la
littérature comme crédit fait au livre quand les discours se troublent : cette
expérience a instauré une fascination pour le droit à l'aphorisme qui hante
ensuite l'Occident, jusqu'à Nietzsche, Barthes et Cioran.
