Les relations entre la peinture et la littérature connaissent au XVIIIe siècle une étape décisive. Diderot, Du Bos, Batteux sont sensibles aux pouvoirs respectifs de l'éloquence, du théâtre, de la poésie et de la peinture. Ici, c'est le tableau représenté dans la fiction qui est au centre de la réflexion.