«Ce n'est pas pour la commune seulement, et dans un intérêt purement local, que la loi veut que tous les français acquièrent, s'il est possible, les connaissances indispensables à la vie sociale, et sans lesquelles l'intelligence languit et quelquefois s'abrutit ; c'est aussi pour l'Etat lui-même, et dans l'intérêt public...»

Lettre de François Guizot, ministre secrétaire d'Etat au département de l'Instruction publique, aux instituteurs, juillet 1833