Il est peu de dire que la figure de Madame de

Montespan a été déformée dans l'Histoire, suscitant

fascination chez les uns, répulsion chez

les autres. Etincelante d'esprit, Françoise de

Rochechouart, épouse du marquis de Montespan,

fut la vraie reine de Versailles et de ses fêtes, la

royale déesse des arts et des lettres, encourageant

Molière, Racine, Boileau, soutenant La Fontaine,

Mansart, Lulli, Lambert.

Ombres et lumières dessinent sur sa personnalité

un étonnant contraste. Cette «Junon, tonnante et

triomphante», impérieuse, dépensière, brûlante

d'ambition et de jalousie, fut-elle la cliente des

sorciers et des empoisonneuses ? Le point est fait

ici avec rigueur sur cette troublante affaire des

Poisons et la culpabilité supposée de la mère des

bâtards royaux.

Moins connue est la longue pénitence de celle

qui, pendant ses dernières années, retrouva la foi

chrétienne, racheta ses péchés et le scandale

du «double adultère» par une vie de jeûne, de

prière et de charité. Jamais ouvrage aussi complet

ne nous avait restitué de façon si vivante le

portrait de cette favorite royale qui occupa une

place exceptionnelle au Grand Siècle.