L'extraordinaire philosophie du corps développée par Maine

de Biran dans les premières années du XIX^e siècle est tributaire

d'un travail phénoménologique préalable : si le corps est

subjectif, sa nature dépend de celle de la subjectivité. Tant

que cette dernière reste prise dans les postulats de la pensée

classique, qui seront encore ceux de la phénoménologie

contemporaine, tant que la «conscience» se résout dans la

représentation, dans l'intentionnalité ou dans la Transcendance

de l'Être, alors le corps lui-même est traversé par cette

déhiscence où se défait son pouvoir : celui d'agir, d'être une

force.

À partir d'une conception entièrement neuve - non grecque -

de la phénoménalité du corps, Maine de Biran a produit des

descriptions admirables de sa constitution comme de sa

représentation dans le corps objectif - descriptions qui renvoient

toutes cependant à un Corps originel, non constitué,

qui s'identifie en nous à l'essence de la vie. Unique héritier

du cogito perdu de Descartes, Maine de Biran n'est pas un

précurseur de la phénoménologie historique : il proposait

un autre programme dont il nous est donné aujourd'hui

d'apercevoir enfin la pertinence et la fécondité.