Étienne Giran (1871-1944) fut pasteur et Secrétaire de l'"Union de

Libres penseurs et de Libres croyants pour la Culture morale". Sa vie

et son oeuvre sont toutes deux marquées par une même passion : celle

de la liberté. C'est ainsi que, pour cause de résistance, il finit ses jours

à Buchenwald...

Dans ce livre, qui complète le travail de Ferdinand Buisson sur

Castellion, Giran oppose deux modèles : celui du dogmatisme

autoritaire et celui de la libre croyance. On ne peut, en effet, retracer

le parcours de Castellion sans évoquer celui de Calvin, tant

l'existence des deux hommes demeure marquée par une divergence

toujours plus profonde.

Le livre de Giran est remarquablement documenté. C'est l'oeuvre d'un

historien. Mais c'est aussi un livre facile à lire, n'ayant pas la froideur

de certains livres d'histoire. Car Giran est également un fervent

partisan de la libre croyance, qui n'est pas sans savoir que les modèles

d'autorité et de liberté ont quelque chose d'universel. On trouve chez

lui la conviction que Calvin a trahi la Réforme, mais que la libre

croyance défendue par Castellion, bien que fortement combattue et

parfois étouffée, réapparaît sans cesse, de façon sporadique ou parfois

assurée, devant finalement l'emporter pour façonner un

protestantisme de liberté.

L'auteur, ayant vécu en Hollande, nous donne aussi un précieux aperçu

de ce protestantisme "arminien", trop peu connu en France, mais qui

préfigura et contribua largement à donner son visage au

protestantisme libéral, entre libre croyance et libre pensée.

Pierre-Yves Ruff