Rousseau s'interroge dans cet essai moins

sur l'origine des langues à proprement parler

que sur le fondement de la parole entendu

comme cause historique et sociale du

surgissement des langues. Là où beaucoup, à

l'époque, imagine dans la naissance du langage

la réponse rationnelle à un besoin de

communication pratique entre les hommes,

Rousseau lui, y voit la pleine expression sociale

du caractère sensible de l'être humain soumis

aux passions. Sans nul doute cette oeuvre

posthume laissée inachevée par l'auteur, trouve

toute sa place aux côtés de son discours sur

l'origine et les fondements de l'inégalité parmi

les hommes.