Du petit pilotin belge au sergent de grenadiers

de la Garde : ainsi se résume l'itinéraire dans

les armées françaises d'Henri Scheltens. Après un

bref passage au camp de Boulogne, Scheltens rejoint

les rangs de la prestigieuse Garde impériale en 1806.

Il y fera toutes les campagnes de la Grande-Armée,

de la Prusse orientale à la péninsule ibérique,

recevant le baptême du feu à la bataille d'Heilsberg.

«Tout, chez ces hommes de fer, était à l'épreuve : le

coeur, le corps et les jarrets ; aussi, eût-on fait le tour

du monde avec de pareils hommes !» dit des

grenadiers à pied de la Garde Hippolyte de Mauduit

qui, comme Scheltens, fut l'un d'entre eux. Un pan

de la grande fresque de l'épopée napoléonienne,

avec ses malheurs et ses heures de gloire, se déroule

au fil de la lecture de ces souvenirs, qui ont ce

caractère irremplaçable d'authenticité.