À côté de nombreux travaux portant sur des

sujets aussi divers - en apparence - que la

théorie de l'inconscient, l'anatomie comparée,

ou la physiognomonie des montagnes,

Carl Gustav Carus (1789-1869) a laissé le récit

détaillé du voyage qu'il fit à l'île de Rügen, sur

l'incitation de son ami et mentor le peintre

C. D. Friedrich.

À l'époque, en 1819, cette île de la Baltique

aux blanches falaises de craie pouvait encore

donner «l'étrange impression d'une nature

primordiale intacte», exceptionnellement

propice «au complet abandon à ses pensées

et à ses sentiments». Carus put ainsi poser les

jalons de sa célèbre théorie de la peinture de

paysage, considérée comme «expérience de la

vie de la terre», et qui annonçait le projet de

toute une vie : redéfinir la place de l'art et de la

science dans leurs rapports à la connaissance.