«Je sais ce que je vaux, et crois ce

qu'on m'en dit», écrit Corneille, en 1637.

Ce fils de notables rouennais est le premier

professionnel de la littérature. Brillant dans

ses comédies ( La Place royale, Le Menteur ),

altier dans ses tragédies ( Horace, Cinna,

Nicomède ), grand amateur de complexités

dans ses intrigues ( L'Illusion comique,

Héraclius ), il sait aussi parfaitement

représenter, dans son théâtre, les chassés-croisés

amoureux et financiers ( La Veuve,

La Suivante ), les méandres de la politique

( Sertorius, Othon ), les dangers des passions

( Médée, Rodogune ) ou les combats de

l'honneur et du coeur ( Le Cid, Suréna ).

Mais Corneille est encore un excellent

technicien en matière de poésie religieuse

( L'Imitation de Jésus-Christ ), de billets

galants et d'odes à la gloire des grands

qui le protègent. Bourgeois anobli veillant

à ses intérêts, ce Normand virtuose

s'installe au tout premier plan de la scène

littéraire parisienne, s'oppose, puis s'allie

à Molière, tente de résister au succès

de Racine, plie parfois devant le pouvoir,

mais sait toujours se battre pour ses droits.

Christian Biet brosse le portrait d'un homme

de lettres sûr de lui, un éditeur scrupuleux

de ses textes, un poète, un dramaturge

dont l'oeuvre a traversé les siècles.