Entre 1837 et 1914, le Royaume-Uni connaît des changements fondamentaux qui le font passer de l'apogée industrielle à l'ère post-industrielle. Certes, il vit encore au temps de la grandeur, apparaissant volontiers comme un modèle de démocratie et de stabilité politique, à la tête du plus grand empire colonial du monde, mais sa puissance est contestée alors qu'apparaissent les signes d'un déclin...