Allemagne, années 1970 : une famille modeste vit sur la zone

portuaire de Hambourg dans un univers que tout rattache

à la mer et aux navires. Hans, le narrateur du drame, est le fils

aîné de cette famille qui a recueilli un garçon nommé Arne,

seul survivant d'un accident de bateau qui a anéanti les siens.

Hans prend l'enfant sous sa protection. Ce dernier montre

bientôt les signes d'une intelligence hors du commun. Mais

pour se faire accepter de son entourage, il va se compromettre

dans une escapade qui tourne mal. Accablé de remords, et bien

que sa «trahison» lui soit pardonnée, Arne disparaîtra à bord

d'un canot, près d'une zone de remous... Autour de ces thèmes

simples : la famille, l'amitié, l'adolescence, l'auteur de La Leçon

d'allemand nous donne un beau récit qui illustre à merveille

son credo de créateur : «Je ne demande pas à l'écrivain d'embellir

le monde, de découper de jolies images en papier d'argent ;

je préfère que, par le truchement du langage, il fasse écho

à nos instants de désespoir et à nos instants de bonheur difficile.»