Proposer, suggérer, enquérir, estimer, demander, pronostiquer, ordonner,

douter, ..., tous ces actes de langage et beaucoup d'autres ne sauraient s'effectuer

sans la présence d'un petit groupe de verbes : «devoir, pouvoir, aller, avoir failli,

risquer de, sembler, ...» qui émaillent nos communications quotidiennes, mais

semblent avoir résisté à un traitement uniforme à cause d'une apparente disparité

tant au niveau syntaxique qu'au niveau sémantique.

Cet ouvrage propose une caractérisation syntaxique de la classe des verbes

modaux, puis une étude systématique de leurs sémantismes qui se voient expliqués

par leurs divers positionnements dans le cadre spécifique de la modalité. Différents

de leurs homologues en anglais, les verbes modaux du français peuvent se

combiner, et cette possibilité d'enchaînement est explorée d'une manière

exhaustive par un mécanisme de validation. L'ouvrage apporte un éclairage sur les

contraintes et les conditions d'emploi du modal «pouvoir» dans les discours.

Illustrée à l'aide d'exemples tirés de divers corpus de français parlé et de

français écrit, l'approche ici proposée, tout à la fois robuste et novatrice, constitue

un point d'appui solide susceptible d'étayer l'enseignement de la langue française

comme la réflexion linguistique.