Puissante et mystérieuse expression de l'art néolithique, les statues-menhirs

sont parmi les plus anciennes représentations humaines de grande taille.

Dressées il y a plus de 5 000 ans, elles continuent à susciter de nombreuses

questions : représentent-elles des divinités, des héros, des personnages du

commun ou des chefs de clan ? Qui les a érigées et dans quels buts ? On en

a trouvé par groupes entiers sur le pourtour nord du bassin méditerranéen,

dont sans doute l'un des plus importants ensembles dans le Rouergue.

Quatorze auteurs réunis par Annie Philippon, conservateur du musée

Fenaille, apportent des réponses scientifiques à ces questions et avancent des

hypothèses pour expliquer les caractéristiques les plus déconcertantes des

statues-menhirs : tatouages, changements de sexes, présence d'un objet

inconnu... Il est probable que les significations de ces statues de pierre

soient aussi multiples que les lieux et les cultures qui les ont vu naître.

L'esthétique des statues-menhirs est intacte : formes d'une beauté singulière,

leurs rythmes jouent avec la lumière. Ces mégalithes, stylisés, nous touchent

par leurs traits, leurs membres, leurs visages. Pour Pierre Soulages, les statues-menhirs,

c'est «la densité, la frontalité, l'impression d'une puissance

permanente. On sait qu'elles sont préhistoriques, mais leur présence, leur

force, surgies du passé, les font aussi y échapper et nous en oublions leur

origine. Elles sont là, devant nous, énigmatiques et fascinantes».