Vera (double évident de l'auteur), élevée dans le meilleur

monde provincial, «monte» à Saint-Pétersbourg non point

pour faire un beau mariage mais pour s'engager comme tant

d'autres jeunes filles de sa génération (nous sommes dans les

années 1860) auprès des révolutionnaires d'alors, qui ne

rêvent que d'«aller au peuple». Déçue par la médiocrité de leur

contestation, elle se destine en songe à une mission plus haute,

mystique presque... que la réalité finit par lui offrir. Assistant au

procès d'une poignée d'agitateurs promis à de lourdes

condamnations, elle s'entiche de l'un d'eux et décide de le suivre

jusqu'au fond de la Sibérie pour adoucir sa peine lorsqu'il se voit

expédié au bagne...

Serions-nous capables d'en faire autant ? Sans doute pas, mais

une chose est sûre : sitôt le livre ouvert, nous ne demandons qu'à

suivre l'intraitable, l'émouvante Vera où qu'elle aille.