Depuis l'époque homérique le banquet était au

coeur de la vie sociale des Grecs et des Romains, qui

ne manquaient jamais une occasion de festoyer.

Si, dans ses Propos de table , Plutarque nous décrit

ce que l'on mangeait et buvait, il n'oublie pas ce qui

rehaussait l'ornement d'une table de qualité, c'est-à-dire

les convives (hommes de lettres, politiciens,

orateurs, médecins célèbres), et surtout la teneur des

conversations, qui a donné son titre au recueil.

Ces assemblées d'esprits vifs et curieux, ces réunions

d'excellents causeurs se déroulaient dans une ambiance

gaie et détendue, mais, misogynie oblige, les femmes

n'y étaient pas admises, même s'il arrivait que certains

invités fussent accompagnés d'une courtisane ou de

leur éphèbe favori.

Plutarque et ses amis y apparaissent comme des convives

de bonne compagnie, des modérés, des observateurs, et

leurs points de vue, exempts de partis pris, sont très

révélateurs de l'état d'esprit des hommes cultivés de ce

temps. Et si nombre de leurs affirmations semblent

aujourd'hui controuvées, voire saugrenues, ces Propos

restent une évocation de la vie sociale et des moeurs

domestiques sous l'Empire, pleine de détails étonnants ou

savoureux, qu'on découvre avec gourmandise.

On aurait bien aimé être de ces fêtes !