Théophile-Alexandre STEINLEN (1859-1923) né en Suisse, vient à Paris où il devient un illustrateur réputé, En 1883, il fait connaissance du chansonnier Aristide BRUANT (1851-1925) qui débute au Chat Noir et, jusqu'en 1895 leur collaboration forgera une part de la gloire de Montmartre.

L'ouvrage présente l'ensemble des dessins (environ 500) que Steinlen a réalisé pour environ 130 titres de Bruant. Dessins parus en noir dans les tomes de "Dans la rue" recueils édités par Bruant en 1888 et 1895, et le plus souvent en couleur dans les périodiques : Le Mirliton, Le Gil Blas Illustré, etc.

Outre la mise en images des thèmes et de la philosophie de Bruant, les dessins de Steinlen s'attachent à incarner des personnages typiques de cette époque dont Bruant nous conte les aventures et mésaventures, sur fond de décor du Paris du début de la Belle Époque, encore agité par les grands travaux d'Haussmann, avec ses beaux quartiers, ses quartiers populaires et ses banlieues plus ou moins bien famées.