Rabelais donne à la critique de l'histoire de la littérature des domaines de recherche comme la sensibilité, la bombance et ses objets de prédilection, les obsessions quotidiennes des milieux savants, les réflexes de réception d'un public lettré, les mécanismes du pouvoir et la profusion des traités en la matière, dans une esthétique renaissante.