Entre les humanités classiques d'autrefois et la culture générale d'aujourd'hui, la transition fut assurée par un exercice scolaire qui prit, dès 1810, le nom de composition française. On trouvera ici pas moins de 6.700 sujets posés au cours du XIXe siècle, dans tous les grands examens et concours. Une contribution à la culture française, au sens sociologique du terme.