Des Lumières aux romantiques, plusieurs écrivains ont transformé le

christianisme en une religion du salut temporel. Qu'il s'agisse d'une

volonté d'en détruire certaines parties (Voltaire, Helvétius, d'Holbach,

etc.) ou de le dépasser (Leroux, Lamennais, Hugo, etc.), la plupart se réfèrent

à ses dogmes comme paradigme argumentatif à partir duquel ils

suggèrent une nouvelle explication du monde et proposent des transformations

sociales inédites. Le but de ce livre est d'expliquer un paradoxe

: avant 1789, les philosophes des Lumières n'ont jamais véritablement

rompu avec le christianisme, tandis que les écrivains de la première

moitié du XIX^e siècle ne sont pas retournés aux fondements de la religion

chrétienne. Loin de croire en une rupture radicale de l'argumentation

avant et après la Révolution française, l'auteur s'interroge sur la persistance

d'une même volonté d'améliorer les conditions de l'être humain qui

se manifesterait dans les différents discours de cette période. Les pensées

des philosophes des Lumières, des révolutionnaires, des romantiques, des

réactionnaires et même des apologistes de la religion de l'humanité sont-elles

aussi incompatibles et disparates que le présente la critique depuis

bientôt une quarantaine d'années ? Serait-il possible de repenser ces courants

philosophiques à partir d'une sacralisation de l'homme dont la finalité

serait désormais temporelle ?