Philanthropie imprégnée de culture classique, combat pour la liberté et la dignité humaines, lutte inlassable contre la barbarie, au Nord comme au Sud, l'humanisme ancien et moderne, lieu de rassemblement et de syncrétisme capable de réunir l'évangélisme d'Erasme et l'athéisme de Sartre, défend un idéal commun.

Mais ses représentants, ici, sont des méridionaux qui l'enrichirent d'un surcroît de chaleur et d'enthousiasme.

Choisis à la croisée des chemins de la littérature, de la politique et de l'histoire, les personnages campés par Georges Soubeille composent un ensemble très varié. Certes, ils diffèrent par l'époque (quatre siècles séparent Dolet d'Albert Londres), par la condition sociale, par le tempérament, par l'air du temps enfin. Si la Foi en l'humanité est poussée jusqu'au sacrifice suprême chez Dolet et Jaurès, chez d'autres, pour être humaniste on n'en est pas moins homme, certains comportements sont moins glorieux : Vanière a applaudi les dragonnades, Belleforest la Saint-Barthélemy, Carré les guillotinades ! Cependant, tous ont pour l'essentiel un même air de famille. Connaisseurs et admirateurs de l'antiquité, curieux de tout ce qui concerne l'homme, ils nourrissent un même dessein, éduquer l'humanité, l'acheminer vers des vertus universelles de fraternité et de tolérance.

Au terme de sa lecture, il appartiendra au lecteur de conclure s'il existe ou non un humanisme méridional, mais il est certain qu'aucun de ces dix- huit « portraits-biographiques » pleins de vie ne l'aura laissé indifférent. Le talent, la grande culture, dénuée du moindre pédantisme, et, plus encore, l'empathie naturelle de l'auteur aidant, on se laisse aisément séduire. Et l'on en vient à penser que Georges Soubeille pourrait être le personnage central de son livre. Quoi qu'il en soit, sans aucun doute, il en est l'âme.