Carrefour entre l'Europe, l'Afrique et l'Asie, entre l'Occident et

l'Orient, la mer Méditerranée est une mer presque fermée qui

occupe une position stratégique.

Petit port romain puis repaire de pirates Toulon n'est vraiment devenu un port

qu'après le rattachement de la Provence à la France en 1481. Charles VIII le choisît

pour faire construire les nefs de sa flotte en Méditerranée.

Henri IV fait fortifier la ville et construire des quais, une darse et un premier arsenal.

En 1631 Richelieu crée la Marine royale. L'existence de deux façades maritimes lui

impose d'entretenir deux flottes et de partager les moyens entre la mer Méditerranée

et l'océan Atlantique. À la mort de Mazarin, en 1661, la Marine ne compte plus qu'une

vingtaine de vaisseaux.

Au début de 1690 Louis XIV dispose de la première marine et de la première armée

du monde. Mais il doit choisir entre la terre et la mer. Il choisit la terre, abandonne

la guerre d'escadre et opte pour la guerre de course. Ce choix entraîne, à partir de

1696, un long déclin de la Marine.

Elle se reconstruit lentement, entre 1720 et 1740, au début du règne de Louis XV. La

guerre de Succession d'Autriche commence devant Toulon par la bataille navale du

cap Sicié, gagnée par les Français. En 1756, au début de la guerre de Sept Ans, une

escadre commandée par La Galissonnière et les troupes du maréchal de Richelieu

reprennent Minorque aux Anglais. Mais la guerre navale se poursuit par une série

de défaites qui entraînent la perte du premier empire colonial français.

Louis XVI passionné par les questions navales développe et réorganise sa marine.

C'est la revanche contre l'Angleterre lors de la guerre d'Amérique.

Pendant la Révolution et l'Empire la Marine subit plusieurs désastres. La flotte de

Brueys est anéantie à Aboukir et celle de Villeneuve à Trafalgar.

Après 1815 la flotte française est la deuxième du monde. De nombreuses expéditions

partent de Toulon. Au cours de la première guerre mondiale l'Armée navale subit un

échec tragique dans les Dardanelles. La Marine française a connu une période faste

de 1925 à 1939, avant de connaitre le drame du sabordage en 1942.

Toulon est de nos jours le premier port militaire français et de la Méditerranée. C'est

aussi un port de plaisance et un port de commerce en pleine expansion.