Écrit durant les premiers jours de l'invasion

américaine en Irak, ce roman

s'inspire de l'une des aventures militaires

les plus absurdes et les plus

tragiques de l'histoire américaine.

Durant les premiers temps de la république

du Texas (dans les années 1840),

deux jeunes de la campagne en quête

de gloire se portent volontaires pour

une expédition dont la mission consiste

à patrouiller à la frontière avec le

Mexique. Capturés lors de l'attaque

d'un village mexicain, les hommes

de l'expédition s'évadent mais sont

repris. Ils subissent alors la terrible loi

du diezmo : tiré au sort au moyen

de haricots, un homme sur dix est

condamné à mort. Les survivants sont

enfermés dans la plus terrible prison

du Mexique, où ils seront utilisés

comme monnaie d'échange dans le

jeu politique et diplomatique qui va

décider du destin du Texas.

Rick Bass s'essaye ici à la fiction historique,

ce qu'il n'avait encore jamais

fait. Mais l'évocation talentueuse du

paysage américain et l'empathie qu'il

déploie pour ses personnages placés

dans des situations extrêmes sont bel

et bien là, dans ce roman qui n'est pas

sans rappeler Stephen Crane ou Cormac

McCarthy.