1453 : Constantinople, moribonde, s'effondre

sous les coups du sultan Mehmet II le

Conquérant. L'ancienne cité des empereurs

de Byzance devient Istanbul, capitale de l'empire

ottoman. Atteignant son apogée au XVI^e siècle sous

le règne de Süleyman le Magnifique, elle est pour

plusieurs siècles la ville phare, dont poètes, peintres

et voyageurs ne se lassent pas de raconter les

merveilles. Sa situation géographique tout autant

que sa vitalité et son dynamisme culturel font

d'Istanbul une cité cosmopolite, carrefour de deux

mondes, occidental et oriental, grec et asiatique.

Bernard Lewis en restitue toute son originalité et

sa splendeur en s'appuyant abondamment sur les

témoins de l'époque.