Sur l'Impératrice Eugénie on a beaucoup écrit. On a loué sa beauté, son

élégance, son courage. On l'a surtout critiquée, et même calomniée, plus

que Marie-Antoinette.

«L'Espagnole», la «Badinguette» était le bouc émissaire, responsable de

tous les maux qui ont frappé la France jusqu'à la capitulation de 1870.

Mais on parle moins des avancées sociales réalisées pendant ses trois

régences comme le développement des systèmes scolaires avec Victor

Duruy, l'accès à l'enseignement supérieur pour les filles, l'humanisation

du régime carcéral pour les délinquants mineurs... Rappelons encore

que, pour la première fois, c'est par elle qu'une femme fut décorée de

la Légion d'Honneur. Ce fut Rosa Bonheur, peintre animalier.

On oublie aussi que si la France a récupéré l'Alsace et la Lorraine en

1918, c'est bien grâce à Eugénie qui avait conservé le document capital

permettant à Clémenceau d'exiger le retour sans condition des deux

provinces perdues.

Débarrassé d'une légende aussi sombre qu'imméritée, voici un nouveau

visage d'Eugénie de Montijo, reconstitué à partir de documents d'archives, de

très nombreuses correspondances privées, d'entretiens et de témoignages.

Geneviève Chauvel contribue, à sa manière, à l'envoûtante réhabilitation

d'une femme d'exception, trop souvent méconnue ou incomprise.