Dans le Paris en pleine mutation du milieu du XIX^e siècle, La grande majorité des femmes travaille : à domicile, dans les rues, les manufactures et les ateliers, au service d'employeurs ou à leur compte. Leur contribution à la vie socio-économique de la capitale, longtemps sous-estimée par l'historiographie, se révèle pourtant essentielle et soulève un certain nombre de questions. Quelles sont les conséquences de l'industrialisation et des nouvelles formes d'organisation du travail sur la condition des femmes ? Existe-t-il des espaces de liberté en dépit de l'exploitation patriarcale ? Assiste-t-on aux prémices d'un féminisme moderne ? Cette synthèse inédite entend redonner aux Parisiennes toute leur importance au sein d'une période cruciale de l'histoire contemporaine.