Explorant l'exceptionnelle parure de vitraux de la cathédrale Notre-Dame, autant que les sculptures de ses portails et de son Tour de choeur, cet ouvrage ne se veut pas une analyse exhaustive du cycle de l'Enfance, mais le parcours qu'il propose cherche à mieux faire comprendre le souffle qui anime la cathédrale quand elle retient un sujet, ou lorsqu'elle compose un récit.

Ainsi, du XII^e au XVIII^e siècle, nous constatons que les concepteurs des programmes iconographiques ne répètent jamais à l'identique une même image, mais qu'ils construisent différemment les enchaînements du cycle et cherchent toujours à magnifier leur « Dame ».

Si les images offertes au fidèle s'inspirent de diverses sources et traditions, la façon de les ordonner, en variant la composition par adjonction ou suppression d'éléments et de thèmes, permet de construire un discours adressé au pèlerin, qui vient d'abord à Chartres pour vénérer la Vierge.