L'histoire du wagnérisme français est relatée ainsi que celle des modes de production de l'opéra depuis la fin du XIXe siècle à travers l'exemple du Théâtre des arts de Rouen. L'auteur examine la manière dont les oeuvres sont interprétées et la façon dont elles sont perçues à l'échelle locale et nationale. Il propose ainsi une approche décentrée de l'histoire de la vie musicale en France.