C'est par la traduction qu'en fait Pierre Coste que l' Essay

concerning human understanding de John Locke se fait

connaître en France. Voltaire y voit l'oeuvre d'un sage qui, après

tant de raisonneurs qui ont fait le roman de l'âme, vient en faire

modestement l'histoire. Modestement, certes. L'ouvrage n'en est

pas moins polémique pour autant. Il s'agit en effet d'un débat

chaudement engagé avec plusieurs adversaires à la fois : les

innéistes, les Enthousiastes, Hobbes aussi (mais sotto voce ), et

même avec ceux dont il s'inspire pourtant : Aristote et Descartes.

C'est le contexte de ces débats que cette édition s'efforce de

recréer. La traduction de Coste y contribue beaucoup. Elle situe

cet ouvrage résolument dans la mêlée, non seulement par les

annotations qu'y apporte ce traducteur, mais aussi par le fait

qu'on y retrouve, dans un français classique qui répond à l'anglais

tout aussi classique de Locke, toute la force de l'argumentation,

toute l'éloquence des plaidoyers : la précision du langage

philosophique et la fidélité à l'original y sont manifestes. Locke

en aura d'ailleurs eu lecture au fur et à mesure qu'elle avançait,

et l'aura approuvée.

Les annotations qui y sont apportées aujourd'hui visent à la

rendre accessible au plus vaste public possible : étudiants autant

que spécialistes. Elles tentent également d'apporter quelque

éclairage sur ce que Coste estimait sans doute aller de soi et qu'il

pouvait donc se permettre de passer sous silence, aussi bien que

sur ce qu'il n'aurait pu anticiper : les prolongements éventuels de

la doctrine de Locke chez ses successeurs et ses répercussions

auprès de ses critiques plus lointains.