Cet ouvrage est construit autour d'une problématique spécifique au plus vaste pays du monde. Pour saisir l'identité de la nouvelle fédération de Russie, il faut accorder une place majeure à son territoire (immensité, contraintes naturelles) et à son peuplement (diversités des peuples et cultures entre l'Europe et l'Asie, poids d'une histoire impériale).