Richard von Krafft-Ebing, après des études de médecine,

se spécialisa en psychiatrie. Il exerça dans plusieurs instituts

mais se montra critique envers leur mode de fonctionnment,

inapte à favoriser la véritable compréhension des

pathologies rencontrées. Il s'orienta donc vers l'enseignement

et devint expert en médecine légale. C'est d'abord à l'usage

des médecins et des juristes qu'il écrivit Psychopathia sexualis.

L'ouvrage, initialement destiné à servir de référence aux professionnels,

connut un énorme succès populaire. C'est lui qui

popularisa les termes «sadisme» et «masochisme», relatifs

aux oeuvres de Sade et de Sacher-Masoch.

Psychopathia sexualis présente un indéniable intérêt historique,

puisqu'il constitue l'une des premières monographies de la

sexualité, abordée sous tous ses aspects : psychologie, psychiatrie,

physiologie, etc. Plus que cela encore, ce livre établit le

premiers concepts de la sexologie.