Au cours d'une traversée transatlantique en 1929, Ptirou, orphelin issu du monde du cirque qui est monté à bord clandestinement, tombe sous le charme de Juliette de Sainteloi, une jeune fille de la haute société qui accompagne son père à New York. Leurs destinées sont marquées à jamais par cette rencontre. Les aventures de Ptirou inspireront le personnage de Spirou.