Premier des capitaines corsaires de la guerre de

Hollande, le Dunkerquois Jean Bart entre dans la Marine

royale comme simple lieutenant de frégate. La

chasse aux barbaresques, mais surtout son évasion

spectaculaire des prisons anglaises et le soutien indéfectible

de Vauban attirent l'attention de Louis XIV.

Si l'espoir d'une prise stimule Jean Bart et ses

compagnons, le patriotisme flamand les anime tout

autant ; ils bravent avec panache les tempêtes de la

Manche et de la mer du Nord comme les dangers de

l'abordage. À la tête des vaisseaux de l'escadre du roi,

Bart accomplit des campagnes corsaires. Pourtant,

c'est en protégeant les convois de blé, sauvant ainsi le

royaume de la famine, qu'il devient un véritable héros.

Sa victoire du Texel en 1694 lui vaut l'anoblissement et

la reconnaissance personnelle de Louis XIV. Trois ans

plus tard, il est nommé chef d'escadre pour avoir préservé

Dunkerque des bombardements anglais.

Jean Bart, qui sut mener sa carrière aussi bien que

sa fortune, est le vivant symbole de l'intégration réussie

de Dunkerque dans le royaume de France. À travers

cette biographie richement documentée, Patrick Villiers

nous plonge dans l'histoire tumultueuse de la marine

française en plein essor sous le Roi-Soleil.