Les bibliothèques pour enfants sont-elles en France un objet légitime de recherche ?

La période inscrite entre la fin de la Seconde Guerre mondiale et le moment où les

bibliothèques se séparent du ministère de l'Éducation nationale voit naître un militantisme

actif qui choisit pour thème porteur les bibliothèques pour enfants et la littérature de

jeunesse. La bibliothèque pour enfants s'avère l'objet d'une doctrine précise, mise en place

avant la Guerre, et qui s'impose après la Libération aux trois lieux éducatifs et culturels qui

se préoccupent de la lecture des enfants : les bibliothèques de lecture publique, l'école, les

associations d'Éducation populaire. C'est d'abord le modèle de l'Heure Joyeuse, modèle

organisationnel d'une part, mais également modèle culturel véhiculant une vision précise de

la lecture, des acquisitions, de la relation aux enfants et de la littérature de jeunesse.

Lorsque le long retard français se sera progressivement atténué, les bibliothèques

effectivement réalisées suivront, sans en avoir toujours conscience, un modèle différent,

celui de la Joie par les livres.

La description de ces deux modèles éclaire un certain nombre de thèmes encore fortement

présents dans les discussions actuelles : la bibliothèque pour enfants est-elle un ghetto ?

Qu'en est-il de la lecture des adolescents ? Quelle proximité le choix des livres en section

jeunesse entretient-il avec la censure ? Quelles relations la bibliothèque pour enfants

tisse-t-elle avec le monde enseignant ? Enfin et surtout, à quelle représentation de l'enfance

ces modèles de bibliothèques renvoient-ils ? Ces questions toujours ouvertes méritent une

approche pluridisciplinaire. Littérature de jeunesse et bibliothèques pour enfants sont en

effet d'intéressants témoins d'un important changement culturel concernant la

représentation de l'enfance à la fin du siècle dernier.