Pour qui observe avec suffisamment de recul l'évolution globale de nos sociétés, semble à peu près évident le diagnostic de Ronald Dworkin : l'égalité est un genre d'idée politique en danger. Le mouvement historique multiséculaire dans lequel s'est forgée la modernité combinait sous des formes diverses liberté et égalité. L'émancipation des individus demandait l'égalité des droits et une certaine forme d'égalité des conditions. Les dernières décennies du XX^e siècle apparaissent comme une rupture radicale dans ce mouvement. De la «révolution libérale» américaine à la «refondation sociale», désormais la revendication de la liberté individuelle est déclarée incompatible avec les principes égalitaires hérités tant des révolutions démocratiques que des mouvements sociaux du passé.