L'Avènement de la démocratie propose, échelonnées sur quatre livres,

à la fois une histoire philosophique du XX^e siècle et une théorie de la

démocratie.

L'entreprise constitue la suite du Désenchantement du monde. Ce qui

advient avec la sortie de la religion, c'est un monde où les hommes ambitionnent

de se gouverner eux-mêmes. Mais c'est en fait le monde le plus difficile

à maîtriser qui soit. Ce sont les péripéties de ce parcours tumultueux,

traversé d'embardées et de crises, dont il est fait une analyse raisonnée.

Le premier volume, La Révolution moderne , est une sorte de prologue.

Il campe l'arrière-fond, en retraçant sous une forme ramassée la révolution

qui court entre 1500 et 1900, celle de l'autonomie. Surtout, il s'emploie

à identifier les trois composantes spécifiques du monde désenchanté,

du point de vue politique, juridique et historique. L'originalité de notre

démocratie tient à la combinaison de ces trois éléments, qui est simultanément

son problème permanent.

Le deuxième volume, La Crise du libéralisme , présente une analyse en

profondeur des années 1880-1914, qui constituent la matrice du XX^e siècle,

de ses tragédies et de ses réussites. En même temps que sont jetées les

bases de la démocratie libérale, à la faveur de l'association du régime représentatif

et du suffrage universel, le nouvel univers qui se déploie fait

exploser le cadre hérité de l'univers religieux qui avait soutenu l'édifice

des libertés fraîchement acquises. Ce sera la source des folies totalitaires

comme ce sera le ressort de l'approfondissement et de la stabilisation des

démocraties libérales.

C'est précisément cet épisode crucial qu'examinera le troisième volume,

À l'épreuve des totalitarismes. Le quatrième et dernier volume,

Le Nouveau Monde , sera consacré, dans la même perspective et avec les

mêmes instruments de lecture, à la réorientation de la vie de nos sociétés

depuis le milieu des années 1970 et à la nouvelle crise de croissance de la

démocratie dans laquelle elle nous a plongés.