L'idée que le commerce était facteur de développement a

longtemps prédominé dans le discours économique. Le

commerce, et donc le libre-échange, permettaient d'atteindre

les objectifs nécessaires à la croissance. Cela impliquait une

libéralisation accrue des échanges et la suppression

progressive des obstacles au commerce, objectifs de l'OMC.

Mais il est apparu que le libre-échange n'était pas toujours un

facteur de développement et qu'il pouvait conduire à la

détérioration de l'environnement global. L'apparition du

concept de développement durable est une réponse à cette

remise en cause du modèle économique et implique la

réalisation d'objectifs sociaux et environnementaux.

Cependant, concilier le libre-échange, prôné par l'OMC, et le

développement durable ne semble pas aisé, la finalité de ces

deux notions étant a priori incompatible. Pourtant, le

développement durable est inscrit dans les objectifs de

l'OMC, ce qui laisse penser que ces deux notions peuvent

être conciliées. Aussi, comment l'organisation va-t-elle

réaliser cet objectif de développement durable ? Celui-ci

peut-il constituer une raison légitime, justificatrice d'une

entrave à la libéralisation des échanges ou, au contraire, le

marché doit-il primer sur toute considération,

environnementale ou sociale ?