Le cantus firmus est une mélodie simple exposée à la partie de tenor ou, par la suite, de soprano, où le texte est nettement perceptible, mélodiquement et rythmiquement grâce à ses valeurs longues. Il a pris depuis le Moyen Age des itinéraires variés dont traitent ces communications du 1er colloque du Groupe de recherche sur le patrimoine musical (avril 1992).