«Le Lapon ne peut pas être le vrai fils de la Nature s'il

ne peut verser ses larmes aussi sincèrement qu'il éclate

de rire. Sa force réside dans cet abandon extrême, dans cet

état d'âme qui prend immédiatement possession de son

esprit. C'est cette souplesse spirituelle qui est la source

de son bonheur : car seul celui qui est capable de subir

l'emprise tant de la douleur que de la joie, connaît la vraie

richesse de la vie.»

C'est ainsi que nous est présenté le peuple lapon - ou

sami - par Knud Rasmussen (1879-1933) connu dans

tout l'Arctique comme un des fondateurs de l'eskimologie,

mais dont les voyages en Laponie sont passés inaperçus.

Nous sortons ici des descriptions samies habituelles

teintées d'exotisme et nous avons droit, on pourrait dire,

aux réflexions d'un lointain cousin - Rasmussen ayant du

sang inuit - touchant divers sujets : sa découverte de la

Laponie, son passé, ses déboires.

Outre ce carnet de voyage des plus vivants, nous avons

un véritable condensé de l'histoire samie, depuis les

premiers témoignages de l'Antiquité, en passant par ses

mythes, par les exactions scandinaves du Moyen Âge, les

déviations dues aux conversations religieuses dont certaines

furent sanglantes, pour aboutir aux interrogations sur la

période moderne.

Ce livre porte l'empreinte d'une verve poétique rare

chez Rasmussen. Nul doute que ce fils de la banquise ne

pouvait que succomber aux charmes secrets de la terre

des fils du soleil.